La sfida di Emma

25 OTTOBRE 2021

“Mi chiamo Emma Arnesson, ho 33 anni, vivo tra le montagne svedesi. Sono nata e cresciuta in Svezia, ma fin dai tempi del liceo ho dedicato la mia vita a viaggiare per il mondo per conoscere le questioni umanitarie. Sono sempre stato molto interessata ad acquisire conoscenze sulle ingiustizie per poter essere coinvolta nel cercare di trovare soluzioni e rendere il mondo un posto migliore”.

Emma è la fondatrice di Hej främling (Hello Stranger), organizzazione non governativa svedese che ha svolto un ruolo molto innovativo nel mondo del sociale in Svezia.

“Alcune persone potrebbero trovare ingenuo il mio approccio, ma io scelgo di pensare che ogni persona può avere un grande impatto sul mondo. Il mio desiderio di contribuire al benessere di tutti mi ha portato ad avviare l’associazione per cui oggi ho il privilegio di lavorare. Le sfide e la risoluzione dei problemi, sia nelle grandi che nelle piccole questioni, mi attraggono. È quasi come se mi dessero uno scopo nella vita. Non ho paura di rimboccarmi le maniche o di sporcarmi le mani. Ma naturalmente, a volte devo riposarmi dalle difficoltà ed è allora che esco ad esplorare la natura. Le avventure all’aperto portano pace alla mente e mi fanno sentire la meraviglia che è la sensazione migliore che io conosca! Tutto è iniziato tra me, un piccolo gruppo di miei amici e un grande gruppo di richiedenti asilo da tutto il mondo. Un gruppo che, conoscendo le qualità dello sci come momento di socialità e di integrazione, abbiamo avuto l’idea di utilizzare questo sport nell’approccio ai rifugiati. Non era facile, ma la volontà di migliorare le loro vite è stata determinante. E ha funzionato”.

Di sicuro l’approccio di Hej främling (Hello Stranger) è molto originale. “È stato tutto molto casuale. Siamo stati le persone giuste nel posto giusto al momento giusto – racconta Emma – l’associazione offre attività di promozione della salute gratuite e aperte a tutti. L’organizzazione ha sviluppato un metodo di integrazione orientato alla salute a cui migliaia di rifugiati e cittadini svedesi hanno preso parte nel corso degli anni. Le attività sono principalmente condotte da volontari supportati dai dipendenti di Hej främling  quando necessario e sono principalmente legate alla cultura, allo sport e alla natura. Attività come canto corale, calcio, corsa, yoga, escursioni e giochi invernali sono iniziative molto popolari e comuni che si possono trovare in tutta la Svezia. Lavoriamo in otto contee, dal nord al sud della Svezia. Le attività gratuite riuniscono le persone in un modo non drammatico, che porta i nuovi arrivati e i residenti a sviluppare relazioni e costruire reti preziose per tutti. Solo nel 2019 abbiamo coinvolto oltre 18mila persone nelle nostre attività e il 54% erano nuovi arrivati/richiedenti asilo. Crediamo che la nostra iniziativa di promozione della salute sia una base molto importante per l’inclusione e l’integrazione nella società svedese”.

Emma è arrivata a un approccio non comune al tema dell’integrazione dopo una lunga esperienzza sul campo. “Esiste un filo rosso tra le scelte che ho fatto nella vita: gli incarichi di volontariato in Zambia e nel sud-est asiatico mi hanno insegnato una quantità incredibile di cose sulla vulnerabilità e su quanto siamo privilegiati in Svezia”, racconta Emma. “Tutte le intuizioni che ho acquisito lavorando in altri paesi mi hanno reso umile e allo stesso tempo sento la responsabilità di approfittare dei miei vantaggi come cittadino svedese. Ho sempre avuto una forte spinta a cercare di sostenere le persone che non sono nate con le mie stesse opportunità. Nel 2013 sono tornata in Svezia dopo aver vissuto in Canada per quasi un anno. Ho capito subito che c’erano stati dei cambiamenti nella mia città natale, Östersund, durante il mio periodo di assenza. Una grande struttura militare nei boschi era stata trasformata in un campo profughi per richiedenti asilo. I giornali locali hanno scritto molti articoli su problemi e conflitti e sembrava che nessuno fosse contento della struttura. Era una cosa così strana per me. Ero abbastanza irritata dal fatto che il sistema migratorio avesse fallito e che il campo fosse diventato un bersaglio di enormi quantità di negatività. La mia convinzione era che avevamo tutti gli strumenti e le condizioni per essere i migliori ospiti del mondo per le persone che fuggivano dalla guerra e dalla persecuzione. Allora perché c’era così tanta negatività? Non sapevo assolutamente nulla dei processi di asilo, di quale fosse la missione dell’agenzia svedese per l’immigrazione o di come fosse gestito il campo fuori Östersund quando io e i miei amici abbiamo deciso di scoprire cosa stava succedendo. Abbiamo immaginato che ci sarebbero state persone nel campo con diversi bisogni di sostegno e abbiamo pensato che forse avremmo potuto contribuire. Così, ci siamo diretti verso la vecchia struttura militare sperando di incontrare qualcuno, ma abbiamo trovato solo 300 richiedenti asilo, isolati nel bosco, lontano dalla comunità più vicina. I residenti del campo non erano abituati ai visitatori e ci hanno chiesto se ci fossimo persi. Ci hanno detto che il personale era presente solo due volte alla settimana e solo per due ore. Un grande gruppo di richiedenti asilo si è riunito intorno a me e ai miei amici mentre li tempestavamo di domande. Da dove venivano? Da quanto tempo vivevano nel campo? Sapevano quanto tempo ci sarebbero rimasti? Com’era vivere nel campo? Cosa era buono e cosa era cattivo? Cosa desideravano e di cosa avevano bisogno? Le conversazioni che abbiamo avuto sono state incredibili! Siamo rimasti stupiti da quanto fosse invitante, amichevole e interessato il pubblico. Eravamo tutti estranei l’uno all’altro, ma era come se portassimo i nostri cuori nelle nostre mani e fossimo giunti ad un accordo silenzioso di venire tutti in pace. Ci sono state raccontate le storie più tragiche di guerra e fuga, perdita e preoccupazione e sogni infranti, non era affatto quello che ci aspettavamo o a cui eravamo abituati. I richiedenti asilo hanno espresso diverse cose che hanno reso difficile la vita nel campo. Tutto, dalla mancanza di spazio e privacy, l’isolamento, il divieto di cucinare da soli, la mancanza di cose da fare, la difficoltà di socializzare e fare amicizia e le informazioni insufficienti da parte dell’Agenzia svedese per l’immigrazione”.

Emma e i suoi amici restano stupiti. “Abbiamo chiesto quale fosse la cosa migliore che era successa finora nel campo e la folla è rimasta in silenzio fino a quando un uomo ha parlato di un’occasione in cui i richiedenti asilo hanno avuto l’opportunità di provare lo sci di fondo. Altri erano d’accordo. Non potevo credere alle mie orecchie! Così eravamo tutti lì; un grande gruppo di richiedenti asilo da tutto il mondo, io e i miei amici, nel paradiso degli sport invernali in Svezia. L’idea è venuta da sola. Abbiamo pensato che sarebbe stato facile da organizzare, divertente e adatto a noi. Credo che si possa dire che è stato il colpo di partenza per quello che si è sviluppato rapidamente nell’associazione”.

E le attività di Hej främling sono svariate: promuovere iniziative per la salute, soprattutto all’aperto; formare nuovi volontari che vogliono condividere i loro hobby con gli altri, lavorare in club locali di cultura sportiva e outdoor per creare spazi più sicuri, accessibili e aperti dove tutti sono benvenuti; organizzare laboratori educativi incentrati sulla salute mentale, fisica e sessuale; condividere informazioni su diversi argomenti che possono essere utili per i nuovi arrivati come il processo di asilo in Svezia, il mercato del lavoro svedese, la cultura svedese e molto altro; introdurre i richiedenti asilo e i nuovi arrivati ai valori di Hej främling facendo diversi tipi di outreaches come visitare i campi di asilo, le classi di lingua e i quartieri; raccogliere e distribuire l’attrezzatura necessaria per le attività dell’organizzazione; lavoro di advocacy e lobbying; condividere storie e ispirazioni di integrazione, inclusione e promozione della salute nei social media; sviluppare e testare nuovi concetti di integrazione incentrati sulla salute; offrire lezioni di diversità, sostenibilità e solidarietà ad altre organizzazioni; vendere prodotti relativi a Hej främling nel negozio web dell’organizzazione, richiedere fondi e sovvenzioni per poter raggiungere gli obiettivi visionari dell’organizzazione.

“Sappiamo che i richiedenti asilo che arrivano in Svezia vivono con un malessere mentale insolitamente diffuso – racconta Emma – Molti studi, e le nostre esperienze di lavoro con il gruppo target, lo confermano. Così com’è ora, il processo d’asilo in Svezia non favorisce l’aumento della salute tra le persone che sono già molto vulnerabili. Tutte le persone hanno certi bisogni di base: cibo, acqua e sonno, ma anche sicurezza e stabilità. Anche i bisogni di appartenenza, autostima, fiducia e obiettivi sono molto importanti. Come richiedente asilo, sei costretto a rinunciare al controllo della tua vita lasciando il tuo destino nelle mani delle autorità di un paese che non conosci. A volte, per molto tempo, mentre le tue dichiarazioni vengono vagliate dalle autorità, le tue reti personali sono tagliate, la tua capacità di comunicare è limitata e una spessa coltre di ansia e stress ti circonda giorno e notte. Anche se il campo fuori Östersund avrebbe dovuto ospitare i rifugiati solo per un breve periodo di tempo, le persone hanno finito per vivere lì per anni in attesa delle decisioni dell’ufficio immigrazione. Ho amici che hanno dovuto aspettare per due o tre anni senza alcuna possibilità di lavorare, studiare svedese o fare progetti per il loro futuro. Noi crediamo che sia un enorme spreco di capitale umano e una vera e propria idiozia lasciare che le persone cadano in una tale condizione mentale. È indegno di un paese come la Svezia e un problema che potrebbe essere risolto con misure relativamente semplici. Così com’è ora, sono necessarie grandi risorse per riabilitare le persone che sono finite in gravi problemi psicologici durante il loro processo di asilo. Sfortunatamente, le responsabilità delle autorità non soddisfano i bisogni umanitari dei nuovi arrivati, il che di per sé porta ad una spirale di effetti sfavorevoli per gli individui e la società.

Per questo abbiamo deciso di lavorare con attività che portano a routine più sane, riduzione della solitudine e aumento della vitalità, dando ai nuovi arrivati maggiori conoscenze sulla salute fisica e mentale”.

Eppure, per anni, la Svezia è stata considerata un modello di accoglienza. “La polarizzazione sul tema è aumentata nel tempo. Nel 2013, quando abbiamo iniziato la nostra organizzazione, era chiaro che poche persone erano a conoscenza del perché sempre più richiedenti asilo arrivassero in Svezia – racconta Emma – la guerra in Siria e la situazione in Eritrea, per esempio, non erano qualcosa di cui il grande pubblico aveva una conoscenza e la nascita di nuove strutture di asilo sono diventate difficili da capire. Ho avuto l’impressione che le autorità svedesi non siano state abbastanza brave a rispondere alle domande e ai pensieri del pubblico su ciò che l’aumento dell’immigrazione per asilo in Svezia poteva significare per la gente del posto, ci sono voluti diversi anni prima che il governo riconoscesse che la società civile giocava un ruolo importante nel funzionamento dell’integrazione in Svezia e a quel punto l’insoddisfazione e la frustrazione erano già radicate in molti. La sensazione che le autorità non avessero previsto i costi, le risorse e gli aggiustamenti necessari e questo ha fatto sì che i diversi gruppi vulnerabili cominciassero ad essere messi l’uno contro l’altro. Nel 2015, e qualche anno dopo, l’insoddisfazione ha probabilmente raggiunto il suo picco.  Oggi direi che la società civile ha dimostrato la sua forza e la capacità di affrontare le sfide sociali. Credo che questo abbia portato molti cittadini a sentirsi meno ansiosi e più determinati a trovare soluzioni che ci permettano di continuare a mostrare compassione per gli altri esseri umani e continuare ad avere un’immigrazione generosa in materia di asilo. Quindi, anche se abbiamo lottato qualche anno, credo che la percezione pubblica sia che dobbiamo mostrare coraggio e proteggere le persone in difficoltà. Credo che stiamo imparando dai nostri errori e migliorando l’integrazione e l’inclusione, il che è una grande vittoria per il nostro piccolo paese”.